Quatre générations après le traité de Waitangi (1842), la Nouvelle-Zélande est encore une des pièces de l'Empire britannique. Tous y cherchent leur place, les colons en mettant en valeur leurs terres, les Maoris en cherchant à défendre les leurs.

Wilfred Henshall Simmons, surnommé Rangi Te Puru, le héros de cette biographie romancée, trouve la sienne entre ces deux communautés au moment où éclate la Première Guerre mondiale, où se détruit le rêve d'une Nouvelle-Jérusalem indigène et que débute l'exode rural.

Ernest Richard Simmons, son fils, nous fait revivre les conditions difficiles d'un mode de vie disparu, la base pourtant de la Nouvelle-Zélande d'aujourd'hui, pays du Seigneur des Anneaux, de Megaupload.com et de... Aotearoa.